每年公布的《美国新闻与世界报导：美国最佳大学排名》（US News & World Report America’s Best Colleges）于1983年前首度发行，现在作为全世界最权威的美国大学综合排名，很多同学在申请学校时都会选择US NEWS的排名作为最重要的依据和参考。
2015年，一项由两位美国经济学教授所进行的研究，探讨《美国新闻与世界报导》所公布的大学排名是否正在影响高等教育政策。而答案似乎是肯定的。
排名影响美国高教政策
这篇由马里兰大学与国家经济研究局教授Ginger Zhe Jin及加州大学莫瑟校区教授Alexander Whalley所发表的论文「资讯的力量：排名影响高等教育的公共财政经费吗？The Power of Information: Do Rankings Affect the Public」指出：「即使市面上有超过一百本大学指南，《美国新闻与世界报导》还是具有独占市场优势。」
此篇论文也探讨「美国的公立大学（如密西根大学安纳堡校区等州立大学，或是柏克莱加州大学等）是否应该回应US News排名所提出的建议之一：增加每位学生的支出。」此项研究的结论是，排名所涵盖的资讯有效扮演一个使社会大众（密西根、加州、纽约等各州之州民）更加了解有关学术品质持续被争论的角色。此外，这篇报告也探讨资讯的公开（大学排名）对各州政府（如密西根州、加州、纽约州）之高等教育经费编列所带来之影响。两位作者的结论为「传媒会影响公共支出（如辩论公立高等教育经费），不仅让社会大众（州民）可更有效的监控政府行为，并可使之前未曝光的公共政策议题得到社会大众广泛的注意。」
排名增加政府对公立大学的经费补助
这篇报告的另一个结论为「进入排名榜，会使公立大学提升每位学生的教育及一般支出约3.2%。增加的支出是来自于各州增加约6.8%的每位学生补助，而非提高学费。我们的结论其实是更为呼应『《美国新闻与世界报导》排名会引起社会大众对教育品质议题更广泛的关注』的这项观点。」
事实上，美国高等教育学界持续对绩效责任的各方面加以争论。主要被争论的问题包括：「美国高等教育可以摒除相较性而达到真正的绩效责任吗？」「各校有权决定自己的学生学习成就指标吗？」「让纳税与缴学费的社会大众获益的，会是上千个、几乎一校一个的学生学习及绩效责任制度吗？」针对以上这些问题，提供给未来就读大学的学生、其家长及社会大众的答案是很斩钉截铁的「不可能」。
大学比较带来真正的绩效责任
因为绩效责任若要成功，必须具有比较性。社会大众必须可采用某些资讯来比较一校与另外一校。如果学校采用内部评量机制来了解他们是否有为学生全力付出，那么社会大众也有权使用同样的资讯来选择欲就读的大学。美国教育部长Margaret Spellings也加入这场争论。 Spellings部长于2007年12月在一场对高等教育认可专家的演说中，引用《美国新闻与世界报导》最佳大学排行榜的成功，明确指出社会大众渴望透过使用该排名获得有意义的资讯，以便选择大学。Spellings部长说：「如果你曾质疑这方面的需求，请参考《美国新闻与世界报导》 的美国最佳大学排名。它被喻为是高等教育报导的『泳装特刊』。每次在它公布结果的72小时内，《美国新闻与世界报导》的网站即被点阅一千万次。这个杂志那么受欢迎是有原因的。如我之前所说，家家户户都知道选择一个大学及支付大学学费将是这个家庭最重要、也最昂贵的抉择。他们需要、也应该得到最好的资讯来引导他们。而他们资讯的来源应该是这些使我国高等教育体系能傲视全球的人。」
大学应以诚信面对排名
争论「美国新闻与世界报导最佳大学排行榜」之正面及负面冲击，仍是美国高等教育研究学者最喜爱的话题。
一位著名的学者最近提供了他的见解。华盛顿特区教育政策智库研究员Kevin Carey，曾经是此排行榜的批判者，但最近却转换立场为大学排名的支持者，并发表一篇名为「为大学排名辩护」（In Defense of College Rankings）的文章。Carey此篇辩护的文章处理许多有关大学排名的问题，也批评美国US News及高等教育学界。Carey写道：「外部排名夺走学校的主导权，尤其当排名是针对那些掌控学校财政命运的消费者时，情况更为混乱。如此一来，排名代表市场上严酷又激烈的竞争。许多人深深忧心市场的负面效应及消费主义会影响高等教育，并视排名为首恶。但这样是没有意义的。当我们一直在争论，排名会使得学生逐渐将自己视为有经验的消费者，既而产生的各种利弊时，事实上，排名并未造成这个趋势。排名仅是反应这样的需求，即使不是美国US News，也会有别人来做。」Carey并提出，有人质疑若是学校试图透过一系列对学生不友善的入学门槛政策，来提高自己的排名，《美国新闻与世界报导》应该承担多少责任。Carey说：「不需承担任何责任。机构诚信的责任必须由机构自己承担，也希望这应该是各机构须优先考量的。若是你放弃了选择诚信作为优先的责任，你将也会丧失做选择的能力。然而当学校选择向美国US News撒谎，排名批判者却责怪美国US News，而不责怪撒谎的学校。这真是很奇怪的事，高等教育本身竟然不赋予大学机构道德与荣誉。」
消费者有权透过排名了解学校资讯
无论如何，美国的大学排名最终仍然会是各方所研究与争论的焦点，但唯一可以确定的是，大学排名已成为公共政策中具影响的力量，同时也是消费者选择就读大学时搜寻资讯所采用的有利工具.
